?Onmiskenbare originelen van de tijdmeting?, dat is ongetwijfeld de specialiteit van de horlogefabrikant IWC Schaffhausen uit Noordoost-Zwitserland. De beroemde ?Da Vinci?, met eeuwigdurende kalender hoort daar bij, zoals ook de eerste ?Grande Complication? voor de pols. Maar ook de super-antimagnetische ?Ingenieur? of de duikhorloges, die zelfs een diepte van 2000 meter kunnen weerstaan – en de enige duikhorloges met een mechanische dieptemeter. IWC produceert al tientallen jaren professionele pilotenhorloges en sinds het oprichtingsjaar 1868 de onovertroffen, uiterst verfijnde zakhorloges van.
Dat een Amerikaanse ingenieur uit Boston, een zekere Florentine Ariosto Jones, in 1868 de ?International Watch Co? uitgerekend in Schaffhausen begon, was geen toeval. Het bedrijf aan de Rijn, ver weg van de horlogecentra in West-Zwitserland, heeft haar naam en bestaan te danken aan deze Amerikaan, die op deze plek een nieuwe waterkrachtcentrale aantrof die hij kon gebruiken voor zijn machines. Het waren de ideale voorwaarden voor zijn passie om perfecte, mechanische uurwerken te maken voor een internationale markt. En hij vond in Schaffhausen horlogemakers met een eeuwenlange traditie. 
De ?originelen van de tijdmeting? ontstonden al kort na de start van het bedrijf, zoals bijvoorbeeld het Pallweber zakhorloge met digitale tijdsaanduiding, tegenwoordig een gezocht verzamelstuk. IWC was een van de eerste horlogemakers die eind 19e eeuw de grote mogelijkheden inzag van het opkomende polshorloge, waarvoor een geheel nieuw binnenwerk werd ontwikkeld. Er werden echter ook uurwerken die oorspronkelijk voor zakhorloges waren gemaakt in polshorloges ingebouwd, want de markt in de jaren dertig vroeg om grote, precieze polshorloges. Zo ontstond de Portugieser-lijn, tot op heden trendsetter op het gebied van ?kingsize? polshorloges.
IWC was erbij betrokken toen de horloges, samen met de luchtvaartpioniers, moesten leren vliegen en beschikt tegenwoordig over een uitgebreide selectie professionele pilotenhorloges, die allemaal zijn voorzien van een bijzondere bescherming tegen magnetische velden. Tijdens de jaren vijftig liep het bedrijf niet alleen voorop in de strijd om de ontwikkeling van het eerste automatische uurwerk, maar maakte het met het zogenaamde Pellaton opwindmechanisme een onovertroffen opwindsysteem, dat tegenwoordig nog steeds gebruikt wordt in de grote automatische uurwerken.
IWC heeft haar uitzonderlijke positie niet alleen aan haar geschiedenis te danken, maar ook aan de ligging. Ook nu nog is het bedrijf de enige horlogemanufactuur van Oost-Zwitserland en daarom voelt de fabriek het zowel als een verplichting als een uitdraging om zelf voor gekwalificeerde opvolging te zorgen, die de vervaardiging van mechanische horloges kan voortzetten. Al sinds 1950 heeft IWC een eigen interne opleiding tot ?horloger complet? die wordt afgesloten met een erkend diploma. In 1968 ontstond hieruit een eigen opleidingscentrum met 15 opleidingsplekken en 2 plekken voor vervolgonderwijs.
Tijdens de moeilijke en turbulente jaren zeventig voor de Zwitserse horlogeindustrie kwam in Schaffhausen, onder de bezielende leiding van directeur Günter Blümlein, de nadruk te liggen op het mechaniek, op innovatie en het technisch complexe herenhorloge, geheel tegen de elektronische tijdgeest in. Hieruit volgde als vanzelfsprekend de licht ironische reclameslogan: ?IWC ? sinds 1868. En zolang er nog mannen zijn.? Want ook de dames hebben inmiddels herenhorloges ontdekt. 
De perfectie door handwerk, de interne vakopleiding, de weigering om massaproducten te maken: het past allemaal binnen het oorspronkelijke streven van IWC om horloges van topkwaliteit te maken, voor een select gezelschap. Dat is dan ook de reden dat de horloges bij zorgvuldige behandeling decennialang meegaan. En dat het verzamelobjecten zijn, waar over de hele wereld hoge prijzen voor worden geboden.
Belangrijke impulsen voor het mechanische horloge komen van IWC. De begeerde uurwerken worden door 390 personeelsleden vervaardigd. Sinds 2000 is IWC onderdeel van Richemont SA.
http://www.iwc.ch/
