Rolex bracht rond 1937 voor het eerst horloges met chronograaf op de markt. Ondanks de variatie in aanbod werden ze nooit populair. In 1960 nam Rolex de chronograaflijn onderhanden met als resultaat de introductie van de Cosmograph in 1963. Die werd al snel vernoemd naar Amerika?s raceheiligdom Daytona Beach, Florida. Waarschijnlijk werd het horloge zo snel populair binnen de racecommunity vanwege de tachymeter van de chronograaf waarmee je eenvoudig snelheid en rondetijden kon vastleggen.
Voor de eerste Cosmograph-modellen was er een ruime keuze aan wijzerplaten. Sommige wijzerplaten zijn vandaag de dag bekend als ?exotic dial?: zwart met witte registers of crèmewit met zwarte registers en een rode variant. De registers van deze wijzerplaten hadden rechthoekige markeringen. Dat is een cruciaal detail voor dit verhaal, het zijn deze exotische uitvoeringen van Rolex? Daytona, die niet veel later op onverklaarbare wijze de bijnaam ?Paul Newman? kregen. Dit lijkt in Italië voor het eerst te gebeuren. Nog altijd zijn deze Daytona?s zeer gewild, maar het is onbekend hoe horloge en acteur aan elkaar werden verbonden. Wel zijn er aardige mythes en scenario?s en feit is dat Newman zelf een Daytona droeg, maar niets is bewezen of duidelijk.
Eén van de theorieën draait om de film ?Winning?, een Indy-500 racefilm uit 1969 waarin Newman als coureur Frank Capua een Rolex Daytona lijkt te dragen. De immense populariteit van exotische Daytona?s in Italië zou destijds zijn veroorzaakt door een Italiaanse versie van de filmposter met Newman en Daytona. Uitgebreid bestuderen van posters, filmbeelden, lobby cards, persinformatie en ?foto?s maakt echter niet veel meer duidelijk dan dat Newman in die film ?een stalen chronograaf? draagt. Ook zijn geen kenmerkende contrasterende registers duidelijk zichtbaar; de wijzerplaat lijkt eerder volledig zilverkleurig. Een andere theorie is dat de populariteit van deze horloges werd aangewakkerd doordat de acteur ? met exotic Daytona ? op de cover van een Italiaans tijdschrift stond.
John Brozek, Rolex-fan en schrijver van referentieboek ?The Rolex Report?, kwam in de gelegenheid om zijn idool Newman te vragen naar de kwestie. 
Newman kon zich niet herinneren een Daytona te hebben gedragen in Winning, maar draagt privé wel de Rolex Cosmograph Daytona die zijn vrouw hem in 1972 cadeau deed. Brozek ontdekte dat Newman geen ?exotic dial? Daytona heeft, maar een 6263 versie met zwarte wijzerplaat en witte registers zonder de rechthoekige markeringen. Met andere woorden, Paul Newman had zelf geen Rolex Daytona Paul Newman! Over het Italiaans tijdschrift gaf Newman aan dat het mogelijk is dat hij met zijn Rolex op de cover stond, en dat dit ook de meest logische verklaring is voor de Italiaanse populariteit van het horloge. Ondanks het verhaal van de acteur zelf, blijft het onduidelijk hoe de specifieke Rolex-horloges de bijnaam ?Paul Newman? kregen.
Is het een zorgvuldig verspreid gerucht over Paul Newman, in die tijd een megaster, en zijn Cosmograph? Gericht op verkoopcijfers? Hebben niet-kenners het verschil niet opgemerkt tussen de Rolex van Newman en de ?exotic dials? tot ?Newman Daytona? omgedoopt? Is er sprake van een voor beide partijen interessante afspraak tussen acteur en Rolex-gelieerde, gebaseerd op het instandhouden van onduidelijkheid en geheimzinnigheid? Of is het een toevallige samenloop van omstandigheden, gebaseerd op aannames en het samenvallen van gebeurtenissen (de film ?Winning? in 1969, Newmans vrouw geeft hem de Rolex cadeau (1972) waarmee hij in de jaren daarop gefotografeerd wordt)? We zullen het waarschijnlijk nooit weten, en dat draagt alleen maar bij aan de magie van het onderwerp. Misschien is het gewoon het gevolg van een stukje dat iemand ooit schreef over het horloge van Newman, wat daarna door geïnteresseerden als ?referentie? is overgenomen voor Rolex chronografen met een vergelijkbare wijzerplaat.
Intussen worden alle Daytona?s met contrasterende registers ?Paul Newman? genoemd. De enige ?echte? Paul Newmans zijn de horloges met kastnummer 6239 en 6241, zonder geschroefde drukkers, pre-Triplock kroon, zwarte wijzerplaat met witte zones of crème wijzerplaat met zwarte registers. De markeringsschaal van de registers moeten daarbij vierkant zijn. (Voor de duidelijkheid, het horloge dat Newman van zijn vrouw kreeg (6263) voldoet niet aan deze voorwaarden). Paul Newman heeft zijn Rolex meer dan dertig jaar gedragen, maar is nooit commercieel verbonden geweest aan het merk. De term ?Paul Newman Daytona? is volkomen ingeburgerd onder verzamelaars, maar is nooit officieel in gebruik genomen door Rolex.
Newman overleed op 26 september 2008 aan de gevolgen van kanker. Hij verleende de laatste jaren vooral zijn stem aan films, waaronder de Disney animatie ?Cars?. Deze film draait om ?McQueen?, een verwijzing naar de in 1980 overleden Steve McQueen, die net als Newman fanatiek en succesvol racete. Ook was Paul Newman een groot filantroop, die de opbrengsten van zijn zakelijke ondernemingen (meer dan 125 miljoen dollar per jaar), waaronder Newman’s Own, volledig beschikbaar stelde aan talloze goede doelen, waaronder zijn eigen project ?The Hole in the Wall Gang?, een kamp voor kinderen met kanker of een ernstige bloedziekte.
Dit artikel voor Horloge.info door Paul Dezentjé kwam tot stand met dank aan Rolex Genève en Qualitytyme.net.
